在许多评论家眼中，世博会是所谓“维多利亚时代的典型器物”，担负着“人文开化”的使命，其奥妙和原理就在于将先进国家的“文明生活”和“文明产物”通过这种嘉年华的形式，传递到尚不具备这些“文明”的世界的其他角落。也正因如此，世博会才会如此明显地推动了时代，影响了几代人的生活方式；也正因如此，从1851年到1958年，人类已度过百年，世博会也开了21届，但主办国却只有可怜的6个（英国、法国、奥匈帝国、美国、荷兰和比利时）。

近几十年，全球化趋势日益明显，各国间的交往也日趋频繁、密切，科技发展日新月异，人类文明发展到了一个更高的阶段，新的产品和生活方式也层出不穷。但与此相应的却是世博会职能的变化：它“推动时代”的功能越来越弱，而在很多时候却变成了被时代推动。

自1984年新奥尔良世博会至2015年米兰世博会，以“科技时代”为主题的世博会多达4次，以水或海洋为主题的多达5次，而这期间一共也不过15次世博会。主题的雷同、场面的相近、展品的缺乏悬念，让人们越来越强烈地意识到，如今已不再是世博会推动时代，而是时代推动世博会——当年全世界的人们在世博会上第一次见到了汽车、冰箱和太空人，可如今人们热议的却是哪些国家的哪些时尚科技、产品会成为新一届世博会的明星。

早期的世博会之所以能够推动时代，首先拜全球信息不畅通、发展不平衡所赐。前面提到的“世博会最初百年”，6个主办国是清一色的欧美工业化国家。全世界都以这些“先进者”为楷模，它们的产品、科技、生活方式以及对未来的预期，都成为“后进者”学习、借鉴的素材，而世博会正是前者集中展示、后者集中“进补”的最佳平台。

随着时代的演进，世界变得多元化，人们不再执拗地认为美好的生活、理想的社会就一定是把他人的今天变作自己的明天；信息化、全球化时代的到来，也让时尚的流行、科技的推广、产品的普及变得越来越方便，小到一枚胸针，大到一架飞机，都可以在相隔几万公里的地球的不同角落同时下线，同时上市。

在这样一个时代、这样一种生活节奏下，世博会自然不可能再扮演过去的角色。但同样，世博会完全可以扮演好新的角色——它完全可以成为全球化时代里多元文化交融的大好平台，成为时尚快餐化时代难得的一场盛宴。

从推动时代到被时代推动，从全球耸动到更多人以平常心乐观其成，从被发达国家、大城市垄断到不断走入新兴国家和中小城市，世博会发展演变的轨迹所体现的正是人类文明的进步与成熟。（来源：半月谈系列刊物《品读》2010年第5期）

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