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冬日的黄河口三角洲，万籁俱寂，却有一群精灵在天地之间跳跃，在芦苇之中藏匿，野趣横生。“为了不让这些精灵在冬日饿肚子，保护区特地送来了粮食。”山东黄河三角洲国家级自然保护区黄河口管理站副站长郝迎东说。
山东黄河三角洲国家级自然保护区位于东营黄河入海口处，总面积15.3万公顷，是中国暖温带最年轻、最广阔、保存最完整的湿地生态系统，也是东北亚内陆河环西太平洋鸟类迁徙路线上重要的中转站。近年来，随着黄河口湿地生态保护力度的加强，越来越多“过路”的候鸟“乐不思行”，在这里停歇、安家。
每年到黄河三角洲越冬、栖息的鸟类达600余万只
逢着晴天来到黄河口湿地。天空万里无云，整块的浅蓝色在空中铺展开来，越靠近头顶颜色越深，越靠近水面，泛着微红色的鱼肚白引人注目，在水天相接之处镶上了一层光环。站在这团蓝色之中，不知是天空浸透了湖水，还是湖水映蓝了天空。
“芦苇释放的氧气含量是森林的10倍！”黄河口三角洲生态保护区讲解员介绍说。只见大片的芦苇丛包围着湖岸，历经寒冬，都被染成了淡黄色。有的深入到水中，高耸如林，有的点缀水中滩涂，成了鸟儿嬉戏的游乐场。讲解员说，“冬天为了防火，要对芦苇进行收割。”
冷不丁地，这水中的芦苇丛能飞出上万只小野鸭，黑压压的，在低空不时变换着造型。再看看湖面，仍有些许冰，上百只东方白鹳矗立在湖边浅水中，身姿挺拔，翅膀末端的黑色羽毛高傲坚挺地抱在身子两侧。旁边还有一气儿的洁白在水天之蓝中格外耀眼，那是大天鹅在水中游弋。大雁、白鹭、卷羽鹈鹕、丹顶鹤……众多珍稀鸟类享受着这里的好生态。
目前，黄河三角洲自然保护区迁徙、中转、栖息的鸟类共有368种，越冬鸟类种群和数量均呈上升趋势，如大鸨等国家一级保护鸟类连续两年回归越冬。每年在这里越冬、繁殖、栖息的鸟类达600余万只。特别是全球数量不足3000只的国家一级保护鸟类东方白鹳和世界易危物种黑嘴鸥，在黄河口湿地的繁殖分别达741只和万余只。
管制耕地用途，遗落3%—5%的粮食让鸟儿自由补食
寒冷的季节，湿地结冰，越冬的鸟类觅食十分困难。“最开始，每到候鸟迁徙，我们就在保护区内鸟类聚集的地带进行投食，多是玉米、水稻之类，”保护区工作人员介绍说，这种方式虽然操作起来简单，但是，由于范围小、时间也不好控制，投放的食物鸟儿未必吃，效果不明显还造成了浪费。
保护区换了思路，能不能种些粮食让鸟类自由补食？
自然保护区把黄河两岸最优良的土地预留给鸟类，实行耕地用途管制，必须种植冬小麦等粮食作物，建设鸟类补食区，将3%—5%收获遗落的粮食留给鸟儿自由补食，为迁徙候鸟类及越冬的雁鸭和鹤类提供食物和庇护，数以十万计的鸟类因此眷恋忘返。
同时，经过长期观察，管理员们发现鸟儿补食多在晚上于开阔之地行动。为进一步分散鸟类，保护鸟类安全，黄河口管理站今年春天探索对外发包土地。“合同明确规定，我们可以自由选择种植面积5%的粮食不收，供鸟儿补食，补食面积共计200亩，效果比较明显。”郝迎东说，合同还规定，保护区内必须采用生态种植，“就是最传统的育秧插秧方式，进行严格的农药管制，把危害降到最低。”
此外，为减少人为活动对鸟类的干扰，保护区把鸟类集中区、觅食区及自然保护区的核心区划为无人区，实施封闭式管理，严禁人为活动。
建成35万亩湿地恢复区，实施鸟类栖息地改善工程
黄河口湿地是海水动力与黄河共同作用的结果，黄河水沙资源更是湿地赖以存在的基础，每年以2万亩的生长速度向渤海延伸。然而，作为新生湿地生态系统，它具有脆弱、不稳定等特点，在外界条件发生变化时，新生湿地极易发生退化。淡水匮乏、海水倒灌，成为黄河口湿地生态及鸟类的头号“敌人”。
淡水盈，则湿地盛。借助黄河调水调沙的时机，保护区修筑了堤坝，向湿地引水蓄水，用淡水冲碱压盐，进行生态修复。经过10多年的努力，目前，已实现35万亩湿地恢复区，芦苇面积增加至33万亩，植被覆盖率提高了10个百分点以上，成为中国沿海地区最大的海滩自然植被区。
“不同的鸟对水深的喜好不一样，有的喜欢深一点，有的喜欢浅一点。”山东黄河三角洲国家级自然保护区管理局副局长王志胜说，在为鸟类提供越冬粮食的同时，保护区进一步扩展“用户需求”思路——在保护区内实施鸟类栖息地改善工程，“人工挖掘出深浅不一的湿地，为鸟类栖息提供更舒适的场所。”（记者 王沛）
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