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候鸟在迁徙过程中如何识别经度?长期以来，这一难题让科学家困惑不已。德国奥登堡大学神经生物学家莫里斯特教授和俄罗斯、英国科学家合作，经过长期观察，首次找到了候鸟如何确定东西方位的答案：苇莺可通过感知地理北极与磁北极偏角来确定经度。相关论文刊登在《当前生物学》杂志上。
在南来北往飞越数千公里的迁徙过程中，候鸟依靠太阳、星星的方位和地球的磁场来定位，但候鸟由东往西或由西往东的迁徙又是如何定位，对人类来说一直是个谜。莫里斯特团队利用候鸟苇莺进行实验。由于欧洲由东往西磁偏角(地球的地理北极与磁北极之间的夹角)的变化非常有规律，他们假设，也许成年苇莺能通过识别磁偏角来定位经度。
这一假设在实验中得到了证实。在候鸟秋季迁徙时，研究人员在俄罗斯的里巴希耶放飞了15只成年苇莺，利用所谓的定向线圈来测试这些苇莺的飞行方向。实验中，研究人员调整线圈磁场，使其偏离自然磁场8.5度，磁偏角对应的是1200公里远的苏格兰南部。莫里斯特称，苇莺在实验中显示了惊人的辨别方向的能力，一路上虽然有151经度的变化，但苇莺一直能不断地调整方向，借助地球磁场以及周边气味和视觉印象，朝目的地飞去。同样的实验，未成年苇莺识别磁偏角的能力就差很多，这也证实了科学家一直以来的看法，即候鸟也必须通过学习，才具备磁场地图的定位能力。
之前对鸟类定位学的知识都认为，鸟类两种定位方式，即定点定位和方向定位是完全分开的，而新研究对鸟类定位有了新的认识。莫里斯特称，研究结果表明，至少在东西方向定位时，鸟类可以同时利用两种方式，两种定位方式严格分离的说法并不正确。
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