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近日，美国研究人员发现，火星黏土可能由火星岩浆海洋冷却期间释放的稠密水汽与火星壳反应而形成。相关论文刊登于《自然》期刊。该研究结果可以解释目前火星上黏土的分布，以及火星地壳异常低密度的情况。
欧洲火星探测器首次在火星表面多处检测出了黏土矿物，其形成时期对应于火星地质史上最古老的诺亚纪(41亿至37亿年前)，而且，火星大部分包含这些物质的岩石都可追溯至这一时期。通常，黏土的形成需要大量液态水，科学家曾推测37 亿多年前的某个很长的时期有大量液态水流经火星表面，火星的玄武岩壳与液态水反应，形成含水黏土物质。
但是，美国佛罗里达州中佛罗里达大学和布朗大学的Kevin Cannon及同事，提出了另一种火星黏土形成理论：火星很大一部分黏土矿物可能形成于火星历史更早时期。当时，固态壳首先形成，刚形成的火星壳与岩浆海洋冷却过程中排出的处于临界状态的水和二氧化碳发生反应。研究人员表示，在这样的大气底下、在多孔的火星壳深处，黏土会快速形成，这一过程可能并不需要大量液态水参与。
此外，研究人员通过火星壳演化模型发现，火星轨道飞行器所观测到的黏土分布受到陨石坑和火山活动的影响。(张章)
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