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从露天汉堡摊看美国经济冷暖

2010-10-28 08:56 来源:经济参考报 编辑:134261
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秋日中午的阳光晒得人慵懒惬意,笔者在弗吉尼亚州阿灵顿郡的一家全食超市(WholeFoods)外的汉堡摊旁享用午餐。不一会儿,戴维、詹妮弗夫妇和女儿乔安娜坐到了笔者身旁。平易近人的这一家就和我开始了汉堡午餐对话。

金融海啸冲击美国时,有人从星巴克生意清淡的角度来描述美国经济陷入困境。这个视角很好,毕竟金融危机冲击了相当一部分美国人的钱袋子,自然对他们的日常消费产生了挤出效应。不过,要寻找代表美国民众日常消费意愿的“温度计”,笔者认为汉堡摊倒更能说明问题。

首先,咖啡在美国人的食谱中不是刚性需求,美国人毕竟不是意大利人,美国人去餐馆吃顿饭不喝咖啡很正常,去星巴克喝杯咖啡、吃块蛋糕反而是省钱的法子。

其次,很多美国的办公室都有免费咖啡。如果你不幸成为9.6%高失业率下待业大军的一员,那也可以从超市买咖啡粉回家煮,超市里特价的南美咖啡粉两磅一大包才9美元左右,足够一人煮上三四个月。

再则,与美国人的收入相比,星巴克的咖啡价格并不算高。在笔者走访的弗吉尼亚州和华盛顿的多家星巴克为例,最便宜的小杯装当日咖啡售价在1.5美元左右,加上消费税结完账是不到1.6美元。笔者之所以选择汉堡摊这一看点也是有原因的。首先,美国人不爱做饭是出了名的。多位美国朋友在讲述为什么不爱做饭时,能冠冕堂皇地列出一大堆借口,“费时费力”、“没有创造性”……在美国你可以找到免费的咖啡喝,但不容易找到免费的午餐吃。

其次,美国人爱吃奶酪汉堡和牛肉汉堡也是出了名的,美国汉堡餐馆之多可以和中国成都的小吃馆比肩。离笔者住所步行10分钟有一家“雷氏地狱汉堡店”,今年6月,俄罗斯总统梅德韦杰夫访美,他和美国总统奥巴马就曾在车队护送下来此吃午餐,展开“汉堡外交”。笔者也亲自体验了一下“国宴”的感觉和价格,奥巴马爱吃的那款原味雷氏汉堡售价7.99美元,如果再来一份2美元的小薯条、加杯1美元多的饮料,再给15%左右的小费,大概要花13美元左右。这是美国餐馆的平均价格水平。但在这个离汉堡店15分钟远的露天汉堡摊,买一个牛肉汉堡仅为3美元,一个热狗2美元,而且不用付小费。奥巴马的一个汉堡价格刚好等于戴维一家三口中饭的开销。“现在不能省的地方我们也不会省,但可以省的地方我们还是会省的,去餐馆的次数比原先少了。”戴维说。

平心而论,这个汉堡摊的汉堡味道不比奥巴马去的那家餐厅差多少。“生意一直很好,每天卖六七百个汉堡都不止。”汉堡摊的中国籍收银员苏琪告诉记者。在这个人口仅为22万左右的小郡,这可不是个小数目。在笔者吃汉堡的40分钟里,发现排队的人络绎不绝,有白人、黑人、拉丁裔……没有地方坐的就站在路边大嚼汉堡。苏琪介绍说,这样的露天汉堡摊是两年前全食超市推出的反馈顾客活动,因为售价低,所以吸引了大批顾客。

回到办公室,笔者登陆全食超市的官网,发现网站上打折券的位置很明显,但要找到公司年报,可得费九牛二虎之力。尽管超市外露天汉堡摊的生意红火,超市的年报第一段却写道:我们了解“2009年将是困难的一年,但没有料到经济环境会如此艰难”。再往下查,发现全食超市每家门店每周的平均销售额从2008年的57万美元降到54.9万美元,同比下降3.7%。当然,这一降幅比起美国2009年全国零售总额6.2%的降幅还是要好看些。

无独有偶,最新数据显示,笔者所在的弗吉尼亚州贫困率(四口之家年收入低于22000美元)从2008年的8.6%增加到了2009年的10.5%;与2000年相比,美国所有家庭的平均收入从52301美元下滑到2009年的49777美元,降幅达4.8%。

奥巴马9月20日中午参加CNBC电视台节目时,一位家庭主妇问他什么时候才能兑现经济复苏的承诺,她担心自己家人快要回到“啃热狗、吃豆子”的苦日子了。奥巴马回应说,美国经济政策的方向正确,但还“不尽如人意”。在消费开支占到经济活动七成比重的美国,笔者从房地产、汽车、日常消费等领域都没有观察到明显回暖的迹象。难怪美联储主席伯南克日前在普林斯顿大学发表演讲时坦言,尽管金融市场现在基本上运转良好,但美国的宏观调控措施依旧没能创造出减低高失业率的充沛动能。(蒋旭峰)



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